iRex破产与电子阅读器前景

　　电子阅读器在快速发展的同时仍然面临许多需要冷静思考的问题。

　　就在国内厂商热捧电子阅读器的时候，全球最早的大屏幕电子阅读器厂商iRex却突然宣布破产。消息一出，立刻在业界掀起轩然大波：电子阅读器的前程真的一片光明吗？国内电子阅读器厂商反应如何？国内电子阅读器怎样才能理性发展？
　　据《荷兰财经日报》报道，iRex的首席执行官汉斯·布隆斯（Hans Brons）在接受媒体采访时表示，由于旗下8.1英寸触控式电子书阅读器iRex DR800SG的销售成绩令人失望，加上营运资金消耗殆尽，iRex已申请破产保护。
　　汉斯认为，iRex的失败在于错过了圣诞节的黄金销售期。“iRex的最新产品DR800SG本应于去年10月在美国销售，但因为美国联邦委员会审核手续的延迟，DR800没有赶上圣诞假期，2月份上市后的销售情况也一直不佳。”但汉斯却没有解释，为何仅仅一款电子阅读器不佳的销售状况，仅仅只是错过了几个月的时间，就能导致一家历史悠久的电子阅读器厂商破产。
　　尽管汉斯认为，iRex的破产原因在于销售情况不佳，但一家名为“平板电脑评析”网站的编辑詹姆斯·库什认为，iRex一直以来不恰当的市场定位以及对电子阅读器内容的运营模式可能是致命错误。
　　在电子阅读器厂商中，iRex是不折不扣的先锋者，iRex的历史比索尼、Kindle更加悠久，迄今为止，仍有许多电子阅读器厂商采用iRex的基础技术。早在2006年，iRex就推出了可以手写的iRex iLiad。同时iRex也是全球最早推出大屏幕电子阅读器的厂商，但很快，iRex就被后来者追上，不再占据主导地位。
　　外媒评论说，IRex的错误之一在于只关注电子阅读器性能，而忽视了用户对于价格的接受度。DR800SG技术水平全球领先，支持ePub规格与多种DRM解决方案，是全球首款采用Qualcomm支持全球3G通讯技术的电子阅读器，但iRex专注于商业领域，399美元的价格远比其他电子阅读器要高。有评论说：“他们发现了有价值的市场却不能将其转换为商业价值，最终得到出乎意料的结果。”在DR800SG之前，iRex就一直没有找到可行的销售模式，DR800SG的背水一战终于将iRex拖入了资金匮乏的泥潭并最终导致破产。
　　而且，iRex在致力于新技术的同时，还忽视了用户的体验。美国一位iRex电子阅读器的用户在网上留言说，他是一个“不幸”使用了两台iRex iliad电子阅读器的读者，两台电子阅读器的屏幕都坏掉了，但因为这款型号已经不再是iRex的主要产品，所以基本没有修复的可能。他认为iRex只专注于新技术的研发，当新产品出现后就会停止对旧产品的更新升级，这是对用户不负责的行为，这最终导致iRex自己给自己挖了一个失败的坑。汉斯在接受采访时也承认，iRex经常被消费者的投诉所困扰。
　　除此之外，业界人士认为，iRex的运营模式可能也有一点问题。iRex不同于Kindle及其他电子阅读器厂商，而是创建了一种新模式。《出版人周刊》发表文章提到，iRex让出版商对出版内容有更多的控制权，出版商可以自己设置书籍的价格，甚至那些缺乏品牌效应的厂家也可以通过iRex与百思买及巴诺集团等大型出版商合作。这种模式受到出版商们的欢迎，但对于消费者来说就不那么方便。iRex在产品规划的初始就没有架设统一售书平台的意图，因此在iRex的模式下，所有的书籍都需要用户自己去出版商网站上购买，因为消费者得知某本畅销书是哪家出版社出版的并不容易，所以这就给消费者造成了极大的不便。
　　无论如何，iRex破产有点出人意料，尤其是iRex所创造的给予出版商更多自由的模式受到了冲击，国外诸多人士对此都表示惋惜。但即便如此，消失的iRex也意味着参与竞争的电子阅读器厂商范围正日益缩小。一位未透露姓名的业内人士认为，iRex破产的信号预示着电子阅读器实际销售市场的稀薄，同时也意味着电子阅读器并非像有些人预料的那样广泛流行，如果通过此事能使得电子阅读器厂商减少无序竞争，那其实也是个好消息。
　　iRex破产 电子阅读器并非“香饽饽”
　　对于iRex这家电子阅读器先锋的倒闭，国内电子阅读器厂商认为，这是意料之中的事情。
　　南开津科董事长李庆诚在接受采访时表示，南开津科和iRex的关系十分特殊。李庆诚向记者透露，iRex的第一个股东就是他引进去的，并且iRex开业时荷兰政府祝贺的红酒他现在还保留着，在iRex生产电子阅读器之前，南开津科是iRex的客户，iRex为南开津科提供电子阅读器元配件，iRex生产电子阅读器后，彼此就成了竞争对手。对于iRex的破产，李庆诚说：“它的破产有其必然性。”
　　关于iRex破产的原因，李庆诚认为，在他看来其破产最关键的原因是企业的定位不准确。李庆诚说：“iRex整个发展过程不是受市场驱动，而是受技术驱动的。”李庆诚向记者介绍，一直以来iRex的业务重点主要放在B2B市场，而非直接面对消费者，iRex把很大的精力用在思索怎样和报业的对接上，为此而付出了大量的精力、人力和财力。
　　福州福昕软件开发有限公司市场经理樊进也认为，iRex没按照市场出牌是他破产最重要的原因。樊进说：“电子阅读器的成本本来就高，而iRex却又走高端路线，这样就导致了生产的产品卖不出去，现金流不顺畅而导致资金成了无底洞，破产是必然的。”
　　北京壹人壹本信息科技有限公司首席运营官方礼勇却认为，iRex这种单功能电子阅读器的破产是迟早的事情。方礼勇说：“单功能的电子阅读器市场本身就很小，而随着多功能移动终端的出现，这块市场竞争会越来越激烈，市场空间也越来越小。因此，iRex就是这次不破产，早晚也会破产。”
　　而在国内，电子阅读器市场可谓“欣欣向荣”。业界有人士也指出，iRex的破产只是个案，它不能昭示整个电子阅读器产业尤其是中国电子阅读器市场的走向，但在某种程度上，iRex的破产也确实给了国内电子阅读器厂商一次警醒。
　　李庆诚指出：现在国内电子阅读器市场各类厂商“一拥而上”，刚开始的“混战”是所有新兴产业初期的必经之路，“混战”对于整个产业的发展在某种程度上来说并不一定就是坏事。但是主管部门需要对“混战”进行规范，企业则需要在“混战”中自省。他认为，对于一般的产业而言，需要达到一定的规模才开始“混战”，而现在国内的电子阅读器市场在规模有限的情况下，就开始显现出一片“混战”，这样的状态很危险，因为很多电子阅读器厂商并不清楚这个产品到底是什么，没有自己清晰的定位，在定位不清晰的情况下盲目进入一个新兴的产业，最有可能的情况是很快就会被淘汰出局。
　　樊进也认为，用“混战”来描述现在国内电子阅读器市场一点不为过。“现在国内电子阅读器市场只处于很初级的阶段，大家对电子阅读器不太了解，如同每一个新生事物都是会经历‘混战’的‘阵痛’一样，电子阅读器的发展也会是从‘混战’到‘朦胧’再到清晰，最后才到成功。”樊进说，“虽然现在电子阅读器格式、加密、内容、软件等都还没有统一的规范，但是市场会逐渐引导，电子阅读器也会从没有标准到有比较规范的标准，从单一的读书功能、黑白显示发展到多功能、彩色显示以至成熟。”
　　市场空气稀薄 与出版业对接是“关键穴位”
　　对于各领域都“跃跃欲试”并“一拥而上”的电子阅读器市场，怎样才能健康有序发展？
　　李庆诚说：“电子阅读器理论上来说还是纸。纸是为出版业服务的，电子阅读器的价值也要通过内容来体现。因此，我认为发展电子阅读器最重要的是整个产业的整合和产业链上的相互关系。如果硬件设备商不顾这些关系而去独立做一个电子阅读器产品，那是十分危险的。”
　　广州金蟾软件研发中心有限公司总裁杨洪也表示，电子阅读器最关键的是要做好阅读，杨洪说：“iRex的破产给国内电子阅读器的发展敲响了警钟。电子阅读器不是iPad，不需要面面俱到，我们只需要做好阅读，让读者体会到纯粹舒适的阅读感受，真正解决读者长期深度阅读的需要，同时价格控制在消费者适应的范围内。”
　　广州文石信息科技有限公司是国内一家为iRex提供技术服务的公司，对于产业和自身的发展，其董事长淡玉婷的心态似乎更加平和、扎实。“我们认为终端厂商应该打造开放的平台，不要通吃，而要与内容商合作，要认清在与内容商的对接中后者在产业中是非常重要的环节，在定价、分成模式等问题上，终端厂商还是应该以内容为主。”淡玉婷告诉记者。
　　对于电子阅读器的发展途径，有业内人士曾分析指出：“最终，谁能成为中国的亚马逊或者苹果公司尚不可知。但可以肯定的是，未来电子书领域的竞争不再是产品和技术本身，而是平台的开放性和号召力。一个开放平台的建立或能打破内容出版商与终端厂商各自为战、产业链难以融合的局面，为国内电子书产业的发展开辟通路。”
　　“目前在国内，电子阅读器市场仍然处于硬件竞争阶段。众多的电子阅读器生产厂商并没有建立自己的内容资源平台，这或许会成为电子阅读器下一步发展的重要竞争手段。从行业分工的角度看，数字出版产业链条上的各方应该着重拓展自己的业务，而不是希望全链条介入，只有大家都把自己的事情做好了，数字出版的未来模式才会越清晰。”汉王科技相关负责人表示，“产业的健康发展离不开以下几个方面的支持：政策的支持和扶持；行业的关注和努力；完整的产业链条和商业模式；健康的市场环境。